篮球操纵案重磅进展：Jalen Smith认罪
在牵涉甚广的大学篮球操纵案中，一名关键被告Jalen Smith已正式认罪。他承认在2022年至2025年期间，通过贿赂大学球员，让他们在比赛中故意表现不佳。这名北卡罗来纳州居民，曾参与当地篮球运动员的训练和职业球探选拔，利用其在大学界的人脉招募球员，每场比赛提供10,000至30,000美元的报酬。
据其律师Rocco Cipparone透露，Smith选择认罪是为了尽快了结此事，并“积极地开启新生活”。美国宾夕法尼亚州东区检察官办公室发布新闻稿称，Smith承认了四项罪名：串谋实施电信欺诈、电信欺诈、体育比赛贿赂以及重罪犯持有枪支。这些罪名合并最高可判处60年监禁，但由于认罪，刑期将大幅减少。
证据确凿：短信、现金与“清理”沟通
检察官收集了大量关于该操纵计划的证据，其中包括Smith发送给球员的罪证短信。这位30岁的被告深知其沟通可能导致指控，但仍继续通过短信、社交媒体和电话与球员联系。在发给圣路易斯大学球员Bradley Ezewiro的一条信息中，他写道他们需要“清理一下短信内容”，并表示将通过“一次性手机”和秘密社交媒体账户进一步沟通。然而，这些手段未能阻止检察官发现大量证据。
此前，他还曾向Ezewiro发送一张堆叠现金的照片，敦促他招募另一名球员加入计划。照片附带的信息写道：“把这个发给他，如果他上钩就上钩，不上钩就算了，哈哈。”
操纵网络蔓延：从招募到失利
Ezewiro成功招募了德保罗大学的Da’sean Nelson参与该计划，并在短信中向Smith确认“他现在准备好了”。Smith还招募了德保罗大学前锋Micawber Etienne。随后，Etienne又招募了Jalen Terry以及另外两名未具名球员。他给Smith发消息说：“刚和他们谈过，搞定了，训练结束后我给你打电话。”
在球员们成功操纵了对阵乔治城大学比赛的上半场后，Smith对新招募的球员赞不绝口，写道：“我爱Jalen Terry，他完美地完成了任务……Nelson也表现出色。”
该计划尤其针对小型学校的球员，这些运动员往往生活拮据，难以获得任何姓名、形象、肖像权（NIL）协议。Smith通过在Elijah Gray的家乡北卡罗来纳州工作而认识Gray。他通过社交媒体联系Gray，当Gray效力于福德汉姆大学时，Smith向他提供10,000至15,000美元来操纵一场比赛。Gray同意了。他们与其他同伙进行了FaceTime通话，赌徒们至少押注195,000美元，赌杜肯大学能赢下福德汉姆大学。然而，Gray未能阻止福德汉姆大学在下半场反扑并赢得比赛。赛后，Gray给Smith发消息说“我尽力了”，并指出杜肯大学的球员“打得不好”。Smith表示理解，回复道：“你确实尽力了。”
校园送金：贿赂细节与后续影响
Smith是该计划中的关键人物之一，他负责招募球员，然后亲自前往大学校园交付现金贿赂。他曾前往路易斯安那州，安排向尼科尔斯州立大学球员Oumar Koureissi和Diante Smith支付32,000美元。这两名球员成功操纵了对阵麦克尼斯州立大学的比赛。Smith向球员发送消息，确认“面包”（即贿赂款）将由一名卡车司机送达。
在另一起案件中，他安排一名同伙前往布法罗，向Shawn Fulcher、Isaiah Adams和另一名未具名球员交付54,000美元的贿赂款。这份长达70页的起诉书中有更多针对Smith的证据。现在，将由法官来决定他的刑期。其他被指控参与该计划的人可能会效仿Smith认罪，或坚持无罪抗辩。
该计划的两名主要策划者Marves Fairley和Shane Hennen，也牵涉到NBA的赌博丑闻中，与Terry Rozier和Chauncey Billups一同被点名。他们都在NBA案件中声明无罪。