曼哈顿拟建的110亿美元自由广场赌场项目首次社区咨询委员会（CAC）听证会于8月28日在斯堪的纳维亚之家举行,现场座无虚席。
多数证词倾向支持该项目。众多居民、劳工团体、非营利组织领袖及本地企业代表到场力挺该提案,该项目承诺创造17,000个就业岗位并提供亟需的经济适用房。
但现场情绪仍呈两极分化。部分居民担忧交通拥堵与治安问题,质疑在曼哈顿中城增设全球最大赌场之一的合理性。
会后自由广场项目组发布声明称,已有逾2000人向社区咨询委员会提交支持意见,此前更有1万名曼哈顿居民及250家本地企业签署支持请愿书。
开发商主打住房、公园与就业
听证会由自由广场开发商索洛维耶夫集团联合莫希干博彩公司率先陈述。
索洛维耶夫首席执行官迈克尔·赫什曼开场便表明立场：”未能邀请好莱坞明星为项目助阵,我向各位致歉,但这并非我们的风格。我们只是社区居民。“
赫什曼强调索洛维耶夫家族是扎根纽约的世代企业,”我们的子女和孙辈都居住在社区。“他表示：”我们同样希望为社区争取最佳方案。”
莫希根公司首席执行官雷·皮诺强调社区文化重于企业利润：”我们不是只顾下个财报电话会议的企业董事会。我们关心的,是为未来13代人谋求最大福祉。“
开发商再次强调赌场仅占项目总面积的10%,且完全位于地下,街道上不会出现闪烁灯光或大型屏幕。赫什曼形容其”毫不显眼…从第一大道甚至无法看见”。
纽约市住房合作组织首席执行官杰米·斯马尔称该住房方案史无前例：
“这是唯一包含真正全面包容性住房项目的提案…在我三十年公共服务生涯中,这是最完善的包容性住房计划。”
斯马尔指出第四选区过去十年“未建成任何包容性住房单元”。他将自由广场项目称为“绝佳机遇”。
社区咨询委员会聚焦住房问题
六人组成的社区咨询委员会重点质询了保障性住房承诺——这是曼哈顿赌场竞标中的热点议题。图尔钦研究公司今年早些时候的民调显示,近三分之二曼哈顿居民支持自由广场项目,而承诺提供500余套保障性住房正是推动支持率的关键因素。
开发商回应称已“采取措施实施限制性声明”,以确保交付承诺的513套经济适用房。
当被问及是否可能实现100%经济适用房时,斯马尔表示基本承诺是“约50%经济适用房”。他补充道,根据2008年分区规划,该地块原定建设“100%市场价公寓”。
社区咨询委员会还提出三居室单位缺失的问题。开发商表示“非常乐意考虑此事,并在下次会议上反馈”。
支持者发声
听证环节伊始,居民、劳工及非营利组织领袖便发出强烈支持声浪。
前纽约警局探员博·迪特尔承诺将建立严密安保体系：“我向各位保证——凭借四十载从业经验及十五年警界资历,定将确保此处安防万无一失。” 我将倾注40年从业经验及15年警务资历,确保此处成为最安全的社区。“
工会3号分会成员迈克尔·格鲁纳强调：”该项目将创造17,000个高薪优质工会岗位…此类就业机会对振兴纽约市日渐萎缩的中产阶级至关重要。”
居住在项目拟建地街区的艾玛·沃尔夫宣称：
那些叫嚣最凶的人往往贡献最少……让我们为蓝领工人创造就业机会,而非向那些假装关心被剥夺权利者的富白人低头……若你认为这座城市不属于建设者,那你既病态又自私。我支持自由广场,我支持美国梦。
另一位居民艾维表示：
“自由广场不仅是开发项目。这是让纽约更宜居的契机。意味着数百套可负担住房……意味着新建公园与滨水空间,让孩童嬉戏、邻里相聚。意味着就业机会、投资注入,以及社区真正的发展机遇。“
青年代表戴顿·康纳补充道：
”我眼中自由广场不仅是新开发项目。我看到的是机遇……该项目预计将创造17,000个工会就业岗位。对我们这代人而言,这意味着通往公平薪酬、稳定保障、晋升通道的职业之路。“
罗伯特·林登牧师则将项目与核心价值相联结：”自由召唤我们建设让民众蓬勃发展的城市。民主要求我们做出惠及大众而非少数人的决策,不能仅偏袒特定邮政编码区域。”
反对者发声
部分居民及社区领袖提出尖锐反对意见。他们聚焦其他听证会中常见的赌场相关担忧,如犯罪率上升、交通拥堵及社区影响。
都铎城居民陈克里斯警告：
“必须阻止在曼哈顿这片宁静的住宅区内开发赌场的提案……大量证据表明赌场会导致犯罪率上升,包括盗窃、欺诈、暴力事件,以及因人员、资金、酒精和毒品涌入引发的公共安全隐患。”
水滨广场终身居民乔什·阿农表示：
“坦率地说,整个项目是对联合国协作精神的侮辱……社区对此计划的强烈反对令人震惊。该计划将摧毁本地区几乎所有小企业,其对交通拥堵的影响之严重难以言表。“
自称赌场业资深人士的里德·里希特直言不讳：
”我对博彩本身并无道德反对……但关键在于：正因我深谙此行业,我要明确表态——绝不允许赌场进驻我们的社区。我参与过的每家赌场……都存在一个共同点。我称之为堕落。“
埃莉诺·罗斯福独立民主党主席朱迪思·格罗斯向社区咨询委员会表示：
”该提案将直接影响我们的社区……7月21日,本党成员一致通过决议,强烈反对赌场建设计划。”
另一位附近居民迈克尔·科恩则表示：
我认为赌场会摧毁社区……我最担心的是它对年轻人产生负面影响。比如很多孩子觉得,就在他们居住的地方开设赌场会带来不良影响。
整体情绪：支持强烈,但分歧依然存在
8月28日的会议凸显了此类听证会常见的分歧——此前八个赌场申办项目的大多数听证会都存在类似情况。工会、企业主和非营利组织强烈支持,而部分附近居民和公民团体则同样强烈反对。
正如默里山社区协会主席约翰·哈拉里总结道：
“这里的人们观点各异。我仅代表个人发言…当人们听闻赌场计划时,恐惧与愤怒充斥其中。但当人们理解完整规划后,我也目睹了好奇与兴奋之情。”
社区咨询委员会将于9月15日召开另一次公开会议。随后必须在9月30日前投票决定是否将自由广场项目提交博彩设施选址委员会审议。