锡安·威廉姆森在新奥尔良鹈鹕队的生涯即将走到尽头。这可能是通过交易实现,也可能源于他那份非保障合同——该合同仅保障出场次数触发的薪资,而鹈鹕队只需让他坐冷板凳就能规避条款。无论如何,威廉姆森留在新奥尔良已毫无意义。
鹈鹕队无法为一位常年缺阵的球员支付4000万美元薪资,尤其当球队未来核心位置已被新秀德里克·奎恩取代之际。若面临“留在鹈鹕队拿更少薪水”与“转投他队拿更少薪水”的分析,绝大多数球员都会选择后者。既然无法再拿顶薪,不如为争冠球队或更重视球员健康的球队接受降薪。
这使得本赛季剩余时间——至少在交易截止日前——局面颇为尴尬。威廉姆森是位高维护成本的球员,他需要球权才能发挥价值。鹈鹕队却更倾向于将球权交给年轻球员。阵容配置必须围绕他的需求调整——即便在巅峰时期,鹈鹕队也未能很好地做到这一点。局面本可能变得糟糕,但如今双方似乎正走向互利共赢。
12月14日对阵公牛队时,鹈鹕队首次让威廉姆森以替补身份登场。他在近27分钟的出场时间里砍下18分,助球队取胜。周四对阵劲敌火箭队时,鹈鹕队再次让威廉姆森替补出战。虽然他的效率远不及此前,但球队仍通过加时赛赢得了比赛。威廉姆森替补出战新奥尔良的两场比赛中,鹈鹕队均取得胜利。此前他首发10场,球队却输掉其中9场。
让因髋部伤势缺阵两周的威廉姆森担任替补,其公开目的是更好地利用他当前受限的上场时间。”若让他替补登场,就能更清晰地规划第四节的收尾阶段,更便于掌控局面。“这样就无需仓促换人,若他首发出战,第四节阵容调度会显得笨拙。”鹈鹕主帅詹姆斯·博雷戈解释道,并补充道球队期待威廉姆森最终能回归“常规轮换阵容”。
然而至少到目前为止,这种新安排对各方都颇为有利。新奥尔良队因失去首轮最佳投注控制权,不再有故意输球的动机,因此这波意外连胜显然是意外之喜。新方案还便于球队区分威廉姆森与奎恩的出场时间——两人此前出场时段重叠较多。威廉姆森在对阵公牛队的比赛中表现更佳。当威廉姆森净效率值为6.88时,奎恩却交出1.18的亮眼数据,他在对阵休斯顿时表现更佳。但最关键的是,这证明威廉姆森能灵活适应角色定位——这种特质对潜在雇主极具吸引力。
“若你以团队和胜利为重,就会愿意做出这样的调整。球员们若能甘于牺牲,对球队文化和团队建设都是积极因素,”博雷戈如是说。威廉姆森未来效力的球队不会专门为他量身打造阵容——鉴于他的伤病史,这本身就是不负责任的做法。这意味着他可能需要做出一定程度的牺牲。以状元秀身份加盟球队被视为建队基石,与作为低价签约的自由球员或交易添头加盟,两者存在天壤之别。
因此,若威廉姆森的下一站需要证明自己,提前展现适应替补角色能力显然能让他占得先机。历史上不乏顶级球星在身体无法承受首发强度后,转战替补席大放异彩的案例。比尔·沃顿在1985-86赛季效力波士顿凯尔特人时,场均仅出战约19分钟便斩获最佳第六人奖项并夺得总冠军。布雷克·格里芬在底特律活塞遭遇伤病后,转投篮网成为高效的角色球员。虽然声名不及前者,但肖恩·利文斯顿曾是未来之星的候选人,后来在勇士队重新定位角色,最终成为王朝体系的关键拼图。
这些可能是威廉姆森的模板,但若你愿意拓宽视野,当今NBA同样存在众多类似案例。坦白说,联盟从未如此青睐那些能在短时间内高效产出的球员。想想去年步行者杀入总决赛时,T.J.麦康奈尔扮演了多么关键的角色。你猜他场均出场多少分钟？至少打半场吧？不对？那20分钟？又错了。麦康奈尔在2025年季后赛场均仅出战17.5分钟,却在每次登场都掌控全局,用短暂时间创造巨大价值。史蒂文·亚当斯如今正为火箭队复制这种模式。何塞·阿尔瓦拉多正是以此为职业生涯基石。当替补球员拥有单项明星级特质——无论是麦康奈尔的中距离投射能力,还是亚当斯的进攻篮板技术——即便存在其他缺陷,他们仍能扭转比赛局势,尤其当对手派出实力较弱的替补阵容时。
这或许是威廉姆森最大化自身未来价值的最佳选择。如今再要求他每晚出战30分钟显然不切实际,但若能加盟一支渴望他出战20分钟的强队,并凭借对阵替补阵容时随心所欲冲击篮筐的能力完全掌控这段时间,他仍有机会成为极具影响力的辅助球员——在形势需要时,他的出场时间和球权使用率都能相应提升。坦白说,这很可能就是他下份合同将承担的角色定位。而目前他展现出的态度表明,他对此持开放态度。若能自主选择效力球队,自然更佳。
新奥尔良这番实验能持续多久尚不可知。随着威廉姆森伤势恢复,他或许会争取重夺首发——不过考虑到奎因和萨迪克·贝的出色表现,鹈鹕队究竟该让谁坐冷板凳仍是未知数。也可能他再度受伤,抑或球队新近取得的成功终究只是海市蜃楼。但眼下,这个方案对各方都奏效。鹈鹕队正逐步翻过威廉姆森时代的篇章,而威廉姆森本人也正利用这个转折点,为即将到来的新阶段做好准备。