有时多种情况可以同时成立。当弗雷德·范弗利特在赛季首战前遭遇赛季报销的十字韧带撕裂时,这对休斯顿火箭队无疑是沉重打击。火箭队本就缺乏控球组织者和进攻发起者,更何况失去范弗利特还意味着痛失一名可靠得分手和经验丰富的领袖。
但这场不幸的变故也迫使休斯顿做出调整。球队虽缺乏传统意义上的控卫,这无疑增加了难度,但主帅伊梅·乌多卡却将此视为机遇。赛季伊始前夕,他便指出球队显著的身高优势可转化为战术利器,并预判球队将有机会在某些夜晚强化“强硬球风”——让身高6尺7寸（约2米）的运动型球员阿门·汤普森与凯文·杜兰特、小贾巴里·史密斯、阿尔佩伦·申古恩及史蒂文·亚当斯（均身高6尺11寸/约2.11米）组成内线组合。
近期火箭选择让身高6英尺4英寸的乔什·奥科吉取代亚当斯首发,以增强外线防守的多样性。（这两套阵容是球队唯一累计出场时间超过40分钟的五人组合。）但凭借亚当斯、6英尺8英寸的塔里·伊森和6英尺10英寸的克林特·卡佩拉这三名替补内线,火箭仍拥有大量能冲击对手的巨型防守机器。距离昔日“袖珍火箭”阵容仅过去五年,休斯顿如今已完成阵容的巨型化升级。
尽管双中锋战术在NBA日益流行,火箭队却比多数球队更成功地打造出巨无霸阵容。休斯顿近六战五胜,包括周日在密尔沃基击败扬尼斯·安特托昆博领衔的雄鹿队——此前火箭在此地已遭遇六连败。火箭本赛季的战术理念相当简单,乌多卡在战胜雄鹿后做了精辟总结。
“只要我们能创造投篮机会,抢下进攻篮板,”他说,“就能逐渐消耗对手。”
事实确实如此。在这个崇尚三分投射的联盟里,火箭队选择逆流而行。他们场均29.3次三分出手位列联盟垫底（但三分命中率高居榜首）。远投次数的匮乏非但未拖累进攻效率,反而促使这些大个子球员全力冲击篮板。休斯顿队在进攻篮板和二次进攻得分两项数据高居联盟榜首,场均罚球次数位列第二。正如乌多卡教练精辟总结的：他们让对手疲于奔命。这套独特战术体系使火箭队以颇具惊喜的进攻效率值高居联盟榜首。加之防守效率值位列第八,最终造就了火箭队联盟第三的净胜分优势。
雄鹿队获胜后,乌多卡特别点名表扬了杜兰特和阿尔佩伦·森根的出色表现。杜兰特砍下31分（命中率73.3%）并送出7次助攻,而森根则贡献23分（命中率66.7%）、11个篮板和7次助攻。当你的两名巨星分别是史上最伟大球员之一,以及能在对阵字面意义上的“巨人”扬尼斯时打出如此表现的中锋时,球队的整体表现自然更具统治力。
赛后采访中,杜兰特和其他人一样对那次防守赞叹不已。本赛季,森根在得分、助攻、抢断、三分命中率和罚球命中率方面均创下职业生涯新高。与此同时,杜兰特不仅领跑全队得分榜,更让球队获得了上赛季急需的关键时刻终结者。
休斯顿火箭队开季表现总体积极,但这并不意味着球队战术体系毫无瑕疵。高大阵容的战术策略虽多有成效,但缺乏可靠控球后卫的缺陷也使球队频频出现失误。乌多卡表示,保护好球权是球队整个赛季的重点,但关注重点与实际执行是两回事。火箭队场均失误高达惊人的17.6次,仅次于华盛顿奇才队。这给球队带来了麻烦,正如周末输给圣安东尼奥马刺队时所展现的那样。该场比赛火箭队共出现23次失误,其中杜兰特一人就贡献了8次。赛后KD将全队的球权处理失误称为“传染病”。（杜兰特、森根和汤普森三人场均合计失误达9.4次,令人咋舌。）尽管火箭至今仍能克服这种粗心大意,但这已成为全队关注的焦点。
“我们失去了控球后卫,”森根周日坦言,“现在每个人都在尝试承担控球任务。阿米恩在尝试,KD也在尝试。我们会在这方面进步的。作为一支新组建的球队,我们必将越打越好。若想赢球,必须做好球权保护。”
失误是阵容构建和战术选择的必然产物。在FVV缺阵的情况下,火箭队启用了“控卫阿门”。当他持球直指篮筐时,堪称神奇。
但这也对年轻球员提出了严苛要求——进攻端承担多重任务,更不用说每晚通常要面对最严密的防守。另一名后场选择是身高仅6英尺2英寸的里德·谢泼德——他是轮换阵容中最矮小的球员。经历赛季初的低迷后,他最近两场表现显著提升,尤其在对阵雄鹿时,其积极的防守手感和精准投射成为火箭下半场逆转两位数分差的关键因素。尽管天赋异禀,汤普森仍仅是第三个赛季,而谢泼德在新人赛季基本沦为替补后,如今才获得更稳定的轮换时间。换言之,这对组合仍在实战中成长。
范弗利特近日被问及这对搭档时表示：”我们不可能事事完美。十月和十一月我们不需要完美,我们要在赛季末展现巅峰状态。我认为我们需要找到一些侵略性、一些倔强劲头,还有一点斗志。阿门显然展现出了本色,他正尝试承担多重角色,完成各种任务。这都是个渐进的过程。这两位都是篮球的学徒,也是我见过最刻苦的球员。他们不可能失败。”
汤普森和谢泼德确实值得期待,不过火箭队或许该在后场为他们提供支援,交易截止日前引进一位经验丰富的后卫。正如FVV所言,火箭队仍在摸索后场配置方案,但让这两位球员提前适应体系,或许能为休斯顿（以及竞争激烈的西部联盟其他球队）冲击季后赛储备能量。尽管球队仍在磨合阶段,但火箭至少明确了自身定位、战术理念,并验证了这种打法具备可行性。