顶级三分射手兼防守型侧翼球员的行情价是多少？这取决于我们的定义标准。迪隆·布鲁克斯和肯塔维厄斯·考德威尔-波普作为自由球员转会时,年薪均达到约2200万美元,这对转会中的老将而言似乎是个有参考价值的基准。若涉及更年轻的内部球员且在其他领域具备理论潜力,这个数字还会上升。贾登·麦克丹尼尔斯在尚未真正展现三分能力前就拿到了2620万美元。事实上,这类球员的顶级版本本就稀缺难得。尼克斯队当年为留住OG·阿努诺比,每年支付4250万美元避免其进入自由盘口。这类球员既稀缺又关键,堪称成功球队必备的核心要素之一。那么步行者队为何能以远低于上述案例的合同签下此类球员？过去两个赛季,亚伦·内斯密斯在有效出手量下保持着42.3%的三分命中率。他已成长为球队最具争议的最佳防守球员,更是球队最敢于派去盯防对手核心的球员。本周一,他与步行者达成两年4040万美元的续约协议——这份合约的性价比远超表面数字。
请记住,我们正处于薪资上限持续攀升的环境中,而内史密斯的新续约合同要到2027-28赛季才生效。该合同2020万美元的年均薪资将占薪资上限的13.1%左右。但假设未来两个休赛期薪资上限继续以7%的幅度增长（正如刚过去的休赛期那样）。到2027-28赛季时,该数值仅占薪资帽的11.5%左右。作为对比,阿努诺比本赛季薪资占薪资帽的25.6%。当尼克斯与步行者在东部决赛交锋时,他的价值真能达到阿努诺比的两倍以上吗？
当然不能,但两人被交易时的背景截然不同。尼克斯通过到期合同交易得到阿努诺比,当时至少有76人队准备在他成为自由球员时开出顶薪。本质上,他完全掌握主动权并充分利用了优势。尼克斯绝不后悔签下阿努诺比——他是顶级球员,堪称现代NBA此类球员的典范。但这份合同绝非超值。
反观内史密斯,其薪资占薪资帽的比例远低于麦丹尼尔斯、布鲁克斯和考德威尔-波普等球员。他比布鲁克斯和考德威尔-波普更年轻且实力更强,投射能力至少显著优于麦丹尼尔斯。然而受限于NBA续约规则,他能合法签下的合同金额极为有限。
标准老将续约合同的起始薪资上限有两种计算方式：要么是现有合同最后一年薪资的140%,要么是球员平均薪资预估值的140%,取两者中较高者。内史密斯目前正履行两年前签下的三年3300万美元新秀续约合同,签约时他甚至还不是全职首发球员。步行者队对其潜力深信不疑,因此与他签下多年合约。球队显然因此获得了显著回报——他的表现突飞猛进。
本质上这意味着：在现代NBA,对球队有利的合约往往能催生对球队有利的续约。新奥尔良鹈鹕队近期上演了极为相似的情节。赫伯·琼斯作为2021年次轮秀, 他远超最佳投注顺位表现,因此鹈鹕队放弃了2023-24赛季的球队选项,使其成为受限制自由球员。但由于当时他仅征战联盟两年,球队仅拥有早期特权而非完整特权,导致他只能签下四年5400万美元的合约——这远低于其真实价值。受限制身份使他无法争取更高薪资,最终接受了这份合同。今年休赛期,他以三年6800万美元的顶薪完成续约。规则限制再次导致其身价与合同不符,但为求保障,他选择了力所能及的方案。
类似情况在整个NBA屡见不鲜。德里克·怀特2024年夏天与波士顿签下的四年1.18亿美元续约合同？这正是基于他在圣安东尼奥签下的四年7300万美元新秀续约合同所能获得的最高涨幅。但最典型的案例出现在纽约。尼克斯队不仅在2022年以低于盘口价的合同签下贾伦·布伦森,更采用逐年递减的薪资结构。这意味着他是以原合同最低薪资为基准续约,导致续约合同实际薪酬比若他再等一年成为自由球员所能获得的金额足足少了九位数。
每位球员接受低于盘口价合同的动机各不相同。对布伦森而言,这是为了球队建设；对其他人来说,则是为了获取改变人生的巨额财富。毕竟,即便按NBA标准衡量合同金额不高,在现实世界中也绝非小数目。但核心信息在于：拥有高价值合同从未如此重要,因为如今一份高价值合同往往能带来另一份高价值合同。
然而,叠加价值合同说起来容易做起来难。步行者队惯用的策略是尽早与球员续约。上赛季休赛期他们刚与安德鲁·内姆巴德签下三年5900万美元的续约合同。虽然无法预知他未来符合续约资格时的身价,但很可能远超当前合同价值。不过这并非万无一失的策略。另一支常采用此法的球队？丹佛掘金。想想泽克·恩纳吉的合同给他们造成了多大的损失。在尚未真正成为轮换球员前,掘金就与他签下四年3200万美元的合约。如今这份合同几乎成了他们账面上的死钱。这种操作存在风险与回报。步行者对那些最终证明物有所值的球员采取了主动,但当球员未能兑现时,合同同样可能成为沉重负担。
但当涉及较小金额时,摆脱糟糕合同通常比寻找优质合同更容易。无论是通过附加最佳投注进行甩卖、将合同纳入更大交易,还是必要时选择裁员并分期支付薪资,只要金额足够低,摆脱劣质合同往往并非难事。如今提前续约的风险收益比似乎正向收益端倾斜。坦率地说,若能同时获得内史密斯的合同,多数球队都会欣然接手恩纳吉的合约。步行者成功将一份对球队有利的合约转化为另一份,这种策略正被越来越多球队效仿——尤其在当前严峻的薪资帽环境下。