伦敦——在格里姆斯比惨案、哈兰德的进球洪流以及转会风波的喧嚣中,有一段反调始终在背景中低吟。网络梗图与抱怨声或许传递着某种信号,但数据却清晰表明：鲁本·阿莫林执掌帅印后,曼联确实在进步。
这绝非视觉错觉或样本偏差带来的虚假繁荣。自四月初以来,曼联在英超预期进球差榜单高居第五。即便剔除点球因素——正如布鲁诺·费尔南德斯今日下午那记温顺的射门所示——球队各项指标仍优于埃里克·滕哈格执教时期的数据。确切地说,他们位列联赛第七,这在仅有15场比赛样本的情况下实属不易。经历冬季的低谷后,球队在春季似乎找到了状态,足以让阿莫林预见好日子即将到来。
他的球队在前五轮比赛中创造了联赛最高的预期进球数,这绝非易事——毕竟开季赛程就包括切尔西、曼城和阿森纳这样的强敌。这些对手或许能部分解释防线为何失守：五场丢八球,预期失球数高达7.29。从整体数据看,曼联确实在进步,这难道不是阿莫林执教前11个月应得的回报吗？
但暂且抛开数据。曼联真的在进步吗？这场惨败布伦特福德的3-1,与滕哈格、兰尼克或莫耶斯执教时期的低谷相比,除了球员无球站位位置不同外,有何实质区别？这场比赛充斥着末日降临般的绝望感——近来曼联每隔两周就会上演这样的悲剧。
“令人沮丧的是,对方每粒进球都是我们本周训练中重点演练过的场景。我们本可以掌控球权,本可以掌控比赛节奏。即便判罚不利、气势不济,我们依然能通过控球主导局面。”
“我们能够掌控比赛节奏,这是我确信这支队伍能做到的。但当所有不利因素——关键时刻的判罚、首粒进球前的犯规——都与我们作对时,我们需要展现更强的气场来掌控比赛,稳定局势,从而发挥出更好水平。”
鲁本·阿莫林指出曼联需要提升防守、进攻和临场沉着能力。你是否感觉过去12年如同被无限循环的《土拨鼠之日》？十余年间基本问题始终未解,转会盘口敷衍了事,球员们训练场表现出色,关键时刻却屡屡失常。
整周针对布伦特福德长传和定位球威胁的专项演练,最终结果如何？定位球防守陷入混乱,三粒失球皆源于布伦特福德在极小压力下长传撕裂防线——哈里·马奎尔、卢克·肖和马蒂亚斯·德利赫特根本无法封堵的后场空当。虽可将首粒失球归咎于马奎尔破坏越位陷阱,但曼联的问题向来不止于此,根源远比单个球员的表现更深。当球滚到布伦特福德禁区外的乔丹·亨德森脚下时,连一丝反击压迫的迹象都没有,这位35岁的老将稍作观察便长传70码,精准找到伊戈尔·蒂亚戈的跑动路线。
基思·安德鲁斯赛后透露的战术并非什么国家机密——布伦特福德早知若采用三中场阵型压制费尔南德斯和曼努埃尔·乌加特,中路必将出现空当。当然他也指出,曼联的边锋随时可能内收,让阿莫林在中场调度四名球员形成平衡。布伦特福德未料到马特乌斯·库尼亚和布莱恩·姆贝乌莫会这么做,这不足为奇。
而在进攻端,你完全看不出这支球队在重金引进本杰明·塞斯科、姆贝乌莫和库尼亚后,场均非点球预期进球竟提升了约20%。即便费尔南德斯点球扳平比分,也只是掩盖了本场表现的缺陷。阿莫林认为内森·科林斯拉拽姆贝乌莫同样应被红牌罚下——“裁判告诉我布莱恩当时没有控球,但我认为他之所以没控住球,正是因为被拉拽所致”——但他承认这恰恰反映了“布伦特福德式比赛”的本质。那记点球失误只是曼联在下半场仅有的四次机会之一,而他们本应在这场比赛中全力追赶比分。
塞斯科在第七场比赛中打破了进球荒,但他在抢到 loose ball 后连续三次射门未果,这便是其唯一有意义的贡献。姆贝乌莫从左路内切送出几记弧线传中,精准落点本应令人称道,但谁又能怪他在怀念那些传给约安·维萨或伊万·托尼的岁月呢？若与伊戈尔·蒂亚戈搭档,他定能大快朵颐。
库尼亚从狼队带来的特质似乎尽是弊端。在狼队他能单打独斗,毕竟若他不上门,全队无人能破门；而今日他竟全然不知禁区内射门是允许的。曼联本就有一位天赋异禀的攻击手需要调整射门选择,如今他却被困在中场,任由达姆斯加德从身旁突破。他参与的进攻中,半数攻势都终结于库尼亚脚下。这本非前锋之过,但其中四次射门预期进球值总和仅0.11。难怪当队友错失上半场难得的传球机会时,费尔南德斯会如此暴怒。
有时数据能准确反映真相,比如库尼亚坚持强攻的战术,往往破坏了曼联罕见突入布伦特福德禁区的机会。但数据有时不够精准,需要结合具体情境解读。比如终场哨响后,若仅看未经调整的预期进球值——曼联2.11对阵布伦特福德的1.99——你或许会认为红魔至少是奋战到最后一刻才落败。但这种解读是错误的。塞斯科在近距离连续挥杆射门,几乎独揽整整一个预期进球值,而曼联的点球更是凭空得来。
总比分或许也存在类似情况。无论数据如何暗示,它必须提出极其有力且具有说服力的论据,才能证明其反映的曼联状态比今日赛场表现更为真实。