芝加哥市议会执照委员会已推进一项提案,拟解除该市对视频博彩终端机（VGT）的禁令。支持者称此举将创造数百万美元的新收入。与此同时,包括市长布兰登·约翰逊在内的批评者警告称,此举可能削弱该市旗舰项目——巴利赌场的竞争力。
该条例由约翰逊最著名的批评者之一、市议员安东尼·比尔提出,以8票赞成、6票反对在委员会获得通过。条例允许在3500余家提供酒水的“公共娱乐场所”设置最多6台VGT机,涵盖餐厅、酒店、剧院及保龄球馆等场所。酒吧和酒馆仍被排除在外,但比尔表示未来可能纳入考虑。
“我们是选择对6000万至1亿美元的收入视而不见？还是考虑提高房产税、增加票务费、上调垃圾处理费？抑或发挥创造力,尝试一些城市从未做过的新举措？”比尔向同僚们发问。
” “若我们能向州政府表明已承担部分风险,便可要求调整税收分配公式。”
比尔强调,这笔额外收入对预算缺口逾十亿美元的芝加哥至关重要。他同时指出,解除禁令将为市政府争取到必要筹码,促使伊利诺伊州议会调整视频游戏税收结构,使芝加哥获得更有利的税收分配。
该措施须经市议会全体会议批准方可生效。
约翰逊政府提出异议
约翰逊市长强烈反对该计划。其政府援引城市分析报告称,视频游戏机每年最多仅能带来1000万美元收益。更甚者,这些设备可能蚕食即将开业的百利赌场老虎机收入,反而造成财政损失。在伊利诺伊州,老虎机税率几乎是视频游戏机的四倍。
“我们不能放弃数百万美元的税收。因此,无论市议会提出何种方案——若不能最大化利用这一机遇为本市财政结构带来的全部收益,我将不予支持。”约翰逊在每周市政厅记者会上如是说。
反对该措施的并非只有约翰逊一人。商业事务与消费者保护专员伊万·卡皮法利指出,其部门需要更多时间和资源来管理和执行城市内的视频游戏机监管工作。他补充说,执法工作将给芝加哥警察局带来额外压力。
与此同时,芝加哥地区商会政府关系副总裁卡尔·古铁雷斯称该措施“明显违反”了授权巴利公司在河西区建造赌场娱乐综合体的城市合同。
古铁雷斯补充道,违约将向所有市政承包商传递一个信号,即“芝加哥并非可靠的合作伙伴”。
巴利集团目前正在推进其17亿美元的芝加哥赌场项目,预计2026年9月开业。根据中标协议条款,该公司已向市政府支付4000万美元定金。
公众及部分市政官员对巴利能否如期达成州政府规定的开业目标存疑。该公司在项目融资方面遭遇困难。该公司曾试图通过在芝加哥上市融资2.5亿美元
其他增收方案
在芝加哥面临11.5亿美元预算缺口之际,VGT争议浮出水面。市长约翰逊迄今拒绝大幅增税,但部分市议员主张扩大博彩业可填补财政缺口
近期市议会还讨论了另一潜在收入来源：对移动体育博彩平台征收城市税 在关于抽奖机的讨论中,市议员珍妮特·泰勒指出,对体育博彩平台征税将是更具政治可行性且收益更丰厚的解决方案。
目前尚未公布拟征税额的具体数额。参考标准：芝加哥现行政策对市内实体体育博彩平台征收博彩总收入2%的税款。
一项城市税可能是市长办公室比VGT更容易达成共识的解决方案。芝加哥首席财务官吉尔·贾沃斯基透露,市长行政团队已就对在线体育博彩平台征收地方税“完成分析”。
后续进展
该条例现将提交市议会全体会议表决。约翰逊表示除非市政府能“最大化收益”,否则他将不予支持。这包括确保更强有力的收入保障和执法资源。
若获通过,芝加哥将加入伊利诺伊州数十个已将VGT作为赌场之外补充收入来源的市政行列。