西部季后赛展望：雷霆马刺领跑，掘金森林狼或逆袭
距离常规赛结束还有大约两个月，我们来大胆预测一下东西部的最终排名。综合剩余赛程、阵容升级、近期表现、摆烂动机以及各种决定排名的因素，西部季后赛席位争夺异常激烈。
- 1. 俄克拉荷马城雷霆
- 2. 圣安东尼奥马刺
- 3. 丹佛掘金
- 4. 明尼苏达森林狼
- 5. 休斯顿火箭
- 6. 洛杉矶湖人
目前，雷霆领先马刺3.5个胜场，马刺又领先火箭3.5个胜场。这两个头号种子席位应该比较稳固。但从第三名往下，那就是一场混战。
纸面上看，掘金似乎不该排在第三。阿隆·戈登可能要到三月中旬才能复出，没有他，掘金就是一支胜负各半的球队。他们的剩余赛程也是联盟最艰难的。约基奇回归后，他们六场输了四场。但恰恰是这个因素，让我相信他们即将迎来一波连胜。这就是我对这位世界最佳球员的信心。
森林狼至今在面对胜率过半的球队时表现不佳，而且他们拥有联盟第四艰难的剩余赛程。但我非常看好阿约·多孙穆的加入，并且相信安东尼·爱德华兹本赛季在关键时刻的表现非常出色，足以帮助他们在收官阶段赢得足够多的胶着比赛，最终锁定前四的种子席位。
西部附加赛区：太阳勇士争锋，快船仍有机会
附加赛区同样硝烟弥漫，每一场比赛都可能改变最终排名。
- 7. 菲尼克斯太阳
- 8. 金州勇士
- 9. 波特兰开拓者
- 10. 洛杉矶快船
周三比赛前，太阳在输球场次上与第六的森林狼持平，距离前四种子席位仅差两场。太阳的剩余赛程是联盟第五艰难的，其中包括两次对阵雷霆、马刺和凯尔特人，以及各一次对阵掘金和火箭。
目前，太阳在与湖人的直接交锋中以2胜1负领先，还剩一场比赛。如果太阳（目前仅落后湖人一场）能在2月26日赢下那场比赛并锁定胜负关系优势，我将把第六的席位判给菲尼克斯。但在此之前，湖人有机会将领先优势扩大到两场，并在分区胜场（下一个决胜因素）上追上太阳，他们还剩下对阵国王和两场对阵勇士的比赛，并且与太阳一样，都还有11场对阵摆烂球队的比赛。
即使在哈登和祖巴茨交易之后，我仍然认为快船会保住一个附加赛席位，因为他们有充分的理由这样做。他们不拥有自己2026年的首轮签。达里厄斯·加兰很可能会回归。这仍然是一支天赋异禀的球队。
西部乐透区：摆烂大戏上演，鹈鹕独行侠难逃
乐透区球队的排名，往往是摆烂意愿的体现。
- 11. 孟菲斯灰熊
- 12. 达拉斯独行侠
- 13. 新奥尔良鹈鹕
- 14. 犹他爵士
- 15. 萨克拉门托国王
国王队在联盟最差战绩上“领先”三场。爵士队是经验丰富的摆烂专家，已经开始在第四节“表演”了。鹈鹕是这里唯一一支没有理由摆烂的球队；他们不拥有自己2026年的选秀权。因此，我认为爵士会不惜一切代价跌到鹈鹕之下，但独行侠和灰熊的领先优势太大，分别有六场和八场的优势，难以被超越。
东部季后赛分析：活塞稳居榜首，骑士异军突起
东部季后赛形势同样复杂，除了榜首球队，其他席位充满变数。
- 1. 底特律活塞
- 2. 克利夫兰骑士
- 3. 纽约尼克斯
- 4. 波士顿凯尔特人
- 5. 费城76人
- 6. 奥兰多魔术
没有哪支球队比骑士队拥有更多对阵摆烂球队的剩余赛程。他们在交易前就已经渐入佳境，詹姆斯·哈登的加入更是短期内弥补了受伤的达里厄斯·加兰的空缺。他们落后活塞太远，难以追赶，但我看好他们能超越尼克斯和凯尔特人，锁定第二种子席位。至于哈登能否摆脱他季后赛表现不稳的声誉，我们拭目以待。
实际上，东部2-7名的争夺就是一场赌博。除了活塞，凯尔特人一直是表现最稳定的球队，但我喜欢尼克斯最近的打法（只要何塞·阿尔瓦拉多能合理弥补德乌斯·麦克布莱德在常规赛剩余时间的缺阵），卡尔-安东尼·唐斯也总得开始投进三分球。
费城和多伦多在直接交锋中以2-2战平，但目前费城在大西洋赛区战绩上领先四场，这将是下一个决胜因素。在如此接近的竞争中，决胜因素至关重要。保罗·乔治还要缺阵19场比赛是个问题，但76人在他禁赛后表现得足够好。我非常相信泰瑞斯·马克西，考虑到猛龙拥有联盟第六艰难的剩余赛程，而魔术还有13场对阵摆烂球队的比赛，我预测魔术将超越猛龙，锁定第六种子席位。
东部附加赛区：黄蜂黑马崛起，猛龙热火缠斗
东部附加赛区，黑马黄蜂的崛起令人瞩目。
- 7. 多伦多猛龙
- 8. 夏洛特黄蜂
- 9. 迈阿密热火
- 10. 亚特兰大老鹰
黄蜂队是目前NBA最励志的故事。他们过去十场赢了九场，周一更是将活塞逼到最后。他们的首发阵容表现出色。他们落后魔术太远（输球场次差五场），难以真正追上魔术或猛龙，但他们只落后第八名的热火两场。有足够的时间追上热火，并给自己两次附加赛机会，赢下一场就能确保季后赛席位。
东部乐透区：公牛边缘挣扎，雄鹿奇才为签摆烂
东部乐透区，一些球队为了选秀权，可能会选择战略性放弃。
- 11. 芝加哥公牛
- 12. 密尔沃基雄鹿
- 13. 布鲁克林篮网
- 14. 华盛顿奇才
- 15. 印第安纳步行者
公牛队落后夏洛特和亚特兰大一场，附加赛席位就在眼前。失去尼古拉·武切维奇是个打击，他们所有的控球后卫更多是为未来做实验，而非当下赢球的蓝图。
雄鹿队在输球场次上与芝加哥持平，但他们极度渴望获得尽可能高的乐透签，以便在交易中用这个签来留住扬尼斯·安特托昆博，尽管这可能很愚蠢。
奇才队交易来了安东尼·戴维斯和特雷·杨，但预计不会看到他们太多出场，因为华盛顿欠尼克斯一个前八顺位保护的选秀权。任何拥有保护选秀权的球队都会在这个选秀大年放慢脚步，以确保能保住自己的选秀权。但我仍然认为步行者将获得东部最差战绩，截至撰稿时他们已经有两场输球的“领先优势”。