尼克斯争冠核心困境：防守是硬伤
纽约尼克斯队若想冲击总冠军，防守必须硬起来。这道理简单，但执行起来却难如登天。杰伦·布伦森和卡尔-安东尼·唐斯，这对贡献了联盟前三进攻火力的核心，却也是防守端的两大漏洞，他们共同出场时间超过彼此的六成。
唐斯：进攻贡献与防守短板并存
唐斯承受了大部分指责。尽管尼克斯在他上场时进攻效率仍高出4分——他场均贡献超过20分和11个篮板，已是接近全明星水准——但糟糕的防守、频繁的愚蠢犯规，加上本赛季职业生涯最差的投篮表现，让他的名字在下周四交易截止日前频繁出现在流言中。
尼克斯和扬尼斯·阿德托昆博（字母哥）显然互相有意，如果这笔重磅交易成真，唐斯几乎肯定会被送走。但本周早些时候，资深NBA记者马克·斯坦爆料称，其他球队普遍“坚信”，即使没有字母哥，唐斯也可能被交易。
布伦森的防守难题：精英进攻的代价
然而，即使唐斯被交易，尼克斯仍将面临布伦森的防守问题。我们都清楚布伦森无可指摘的进攻价值，他几乎是联盟顶尖的存在。但在当今NBA，即使是最顶级的进攻型控卫，如果防守端表现糟糕，其净价值也会大打折扣。
看看这些例子：
- 特雷·杨：地球上最好的进攻球员之一，却刚被老鹰队“薪资倾倒”送到了奇才。
- 达米安·利拉德：雄鹿队未来五年还要为他支付1.13亿美元，却已不再为他们效力。
- 贾·莫兰特：无人问津。
- 围绕卢卡·东契奇的球队也曾经历过令人震惊的调整。
尼克斯不会交易布伦森，这也不是建议他们应该考虑。但斯坦也曾报道尼克斯“探索过”引进朱·霍勒迪的途径，这绝非空穴来风。霍勒迪不仅是那种能帮助球队“跨越障碍”的冠军拼图原型，他更是实际帮助雄鹿和凯尔特人两支球队跨越了总冠军门槛的球员。尼克斯若想更上一层楼，必须在防守端弥补布伦森的漏洞。
数据揭示：谁是更大的防守包袱？
唐斯在全国范围内似乎承担了更多防守指责，但数据却显示，尼克斯实际上被布伦森拖累得更严重。根据Databalr的数据：
- 尼克斯在唐斯在场而布伦森不在场时，净效率为+8.7。
- 尼克斯在布伦森在场而唐斯不在场时，净效率为+3.3。
当然，真正的问题在于两人同时在场。如果我们要现实地谈论争冠，这道坎可能太高了。
效仿凯尔特人模式，霍勒迪是关键？
尼克斯已经借鉴了波士顿凯尔特人的夺冠蓝图，引进了米卡尔·布里奇斯、OG·阿努诺比和约什·哈特等双向侧翼，并让唐斯扮演艾尔·霍福德/克里斯塔普斯·波尔津吉斯那样的空间型五号位，为精英得分手布伦森（对应塔图姆）创造进攻空间。
引进霍勒迪几乎是照搬凯尔特人的成功模式。霍勒迪仍是顶级防守者。但关键区别在于，当年的凯尔特人没有任何防守漏洞。尼克斯现在不缺优秀防守者，却依然被布伦森的防守问题困扰。
冠军之路的布伦森难题
很多球队都在思考这个问题，答案几乎一致：除非你是斯蒂芬·库里（公平地说，他防守并不差），否则很难成功。尼克斯会尝试证明他们能做到，但布伦森的“蜜月期”不会永远持续。
曾几何时，尼克斯球迷只要球队能重回正轨就心满意足，布伦森更是无可挑剔。但如今，东部决赛的目标已达成，老板更是将总决赛（至少）视为最低期望。无论唐斯是否被交易，布伦森要么提升防守，要么尼克斯必须更好地弥补他的防守漏洞。